לב העיר העתיקה מאופיין בבניינים עתיקים וסמטאות ישנות וקטנות – חלקם צפופות, חלקם קצת הורחבו. החלקים הסמוכים לעיר העתיקה שנמצאים מצפון לגראן ויה ובאזור כיכר אספניה – עברו שינוי משמעותי במאה העשרים וחלקים רבים בהם הפכו לבניינים גבוהים ואף לגורדי שחקים והם ניצבים כאנטי תזה לעיר העתיקה עצמה. העיר העתיקה של מדריד היא המרכז של העיר מבחינה תיירותית. מרבית האתרים החשובים של העיר נמצאים באזור זה והיא תמיד שוקקת בתיירים. כל רחוב וכל סמטה בליבה של העיר העתיקה של מדריד מספרת סיפור וניתן לטייל בין הסמטאות, ליהנות מהחנויות ומהטעמים של המסעדות ובתי הקפה (ושוק סאן מיגל כמובן).
תיירים מצטלמים כרקדני פלמנקו בפלאזה מאיור (צילום מקורי)